La palabra inglesa «mito» es un término escurridizo. Derivado del griego muthos (a menudo transliterado como mythos), «mito» se usa comúnmente en el mundo occidental de manera informal para denotar algún tipo de narrativa falsa. La expresión común «es solo un mito» insinúa que la narrativa contada es inherentemente falsa o no está basada en la realidad; de hecho, como ha señalado Morales (63), una narrativa común que solía contar la erudición era que los antiguos griegos siguieron una trayectoria progresiva de muthos a logos, de mito a lógica. Pero esta distinción implícita entre mito como «ficción» y lógica como «verdad» ignora el significado original del término muthos: simplemente, algo que se contaba, una recitación de eventos, una definición que presupone que los eventos contados son recordados y recitados porque vale la pena recordarlos y recitarlos (Greer, 28).
Además, esta dicotomía excesivamente simplista entre ficción y realidad no tiene en cuenta la sutileza de cómo funciona el mito como un proceso, en lugar de simplemente como una cosa. El mito existe en el espacio entre la narrativa (como ficción) y la realidad: Platón, por ejemplo, en el siglo V a.C. define un mito como una historia falsa, pero que, no obstante, contiene alguna verdad (Johnston, 5). Como tal, los mitos son a menudo narrativas culturales emocionalmente poderosas y ampliamente aceptadas, incluso si no se ajustan a las realidades actuales del mundo. En este sentido, entonces, no importa realmente a una comunidad si el mito que se cuenta no es verdadero, ya que la «verdad» no es el propósito del mito. Más bien, es la narración de su propia historia a una comunidad y, por lo tanto, una herramienta vital en la educación de esa comunidad, diseñada para sostener una forma de ver y estar en el mundo. En el mundo antiguo, por ejemplo, los mitos eran a menudo etiológicos, utilizados como una forma de explicar las causas: los griegos y romanos, explicando el mundo a sí mismos en términos antropomórficos, veían el sol literalmente como un dios (Helios) tirando de un carro ardiente y brillante a través del cielo. Más ampliamente, los mitos son utilizados a menudo por las comunidades para explorar preguntas ontológicas sobre su propia existencia: «¿por qué estamos aquí?», «¿quiénes somos?», etc., y también pueden funcionar como un puente o un sustituto de la «historia real», llenando los vacíos de conocimiento con historias para mantener vivas las memorias de tiempos pasados.
Sin embargo, hay un peligro potencial en el poder emocional y la inherente subjetividad de tales narrativas impulsadas por la comunidad. Al relacionar los diversos y, a menudo, confusos eventos de la realidad juntos en estructuras narrativas que reducen el caos no filtrado a un cosmos ordenado y comprensible (Greer, 28), los mitos pueden convertirse en herramientas poderosas utilizadas para desviar la atención de las realidades más complejas e intrusivas del mundo moderno. En su visión simplista pero emocionalmente convincente del mundo, los mitos pueden ser instrumentalizados por grupos de interés para reescribir elementos del pasado, justificar condiciones presentes (dañinas) o incluso como incentivos hacia un conjunto particular de acciones que apoyan a ciertos grupos de interés sobre otros. Como tales, los mitos pueden ser adicciones para individuos o incluso para comunidades y culturas enteras, y es su naturaleza embriagadora lo que les permite convertirse en anclas en los discursos de identidad: pasado, presente y futuro.
Referencias
Greer, J.M. (2018) Not the Future We Ordered: Peak Oil, Psychology, and the Myth of
Progress. Johnston, S.I. (2018) The Story of Myth. Harvard University Press.
Morales, H. (2007) Classical Mythology: A Very Short Introduction. Oxford University Press.
